科学家长期以来一直试图了解珊瑚礁如何为多种鱼类的生活提供支撑。根据5月23日发表在“科学”杂志上的一项新研究，一种被称为“cryptobenthic”的礁鱼似乎是一切支撑的基础。

该研究表明，这些鱼类对珊瑚礁的生态环境起着关键作用，通过在生命和死亡的快速循环中不断补充其种群，为整个“社区”提供近60％的食物来源。

所有海洋脊椎动物中小的隐孢子鱼类，尽管它们的尺寸各不相同，但小的个体体长不会达到1英寸，几乎没有任何重量。这些鱼类是其他珊瑚礁环境中其它的主要食物来源。

然而，尽管存在不断捕食的情况，这些底栖鱼类种群不仅没有消失，反而在某种程度上蓬勃发展。“我们发现，隐孢子鱼类幼虫占据了珊瑚礁附近的幼鱼群落，它们为新一代小鱼提供了连续不断的小鱼作为其他珊瑚礁生物的食物来源，”作者说道：“令人难以置信的是，这些鱼类对珊瑚礁的贡献如此之大。它们非常小，以至于在历*我们还没有认识到它们的巨大意义。”

来自澳大利亚，加拿大，法国和美国的科学家为这项研究做出了贡献。该团队研究了伯利兹，法属波利尼西亚和澳大利亚的密闭底栖动物，梳理了数十年关于珊瑚礁鱼类幼体的数据，并开发了一个群体模型，以更好地了解隐孢子虫鱼类如何促进珊瑚礁其它种群的饮食。